Perspectives

Les temps sont incertains pour l’industrie canadienne des produits forestiers. Elle subit actuellement l’un des pires ralentissements économiques depuis plusieurs générations.

La crise du marché de l’habitation au sud de la frontière a provoqué l’effondrement de l’industrie canadienne des produits du bois, dont les États-Unis sont le plus gros marché. Aux États-Unis, les mises en chantier ont chuté de 75 % par rapport au sommet de 2,2 millions d’unités atteint en 2006; la demande et les prix pour le bois d’œuvre connaissent donc des creux historiques. Cette forte baisse de la demande et des prix pour la plupart des produits forestiers a provoqué des centaines de fermetures de scieries et d’usines et des milliers de pertes d’emplois au Canada. Même les usines les plus grandes et les plus efficaces ont enregistré de fortes pertes.

L’industrie canadienne des produits forestiers contribue de façon positive à l’économie rurale et régionale du Canada depuis des générations, et malgré les difficultés actuelles, elle le fera encore dans l’avenir. Mais il lui faudra se transformer. Les facteurs fondamentaux à long terme sont favorables pour l’industrie. Le secteur nord-américain de l’habitation va connaître une reprise et compte tenu de la croissance de la population mondiale, la demande pour les produits forestiers va également croître. Au même moment, la demande de terres pour la production alimentaire et de biocarburants donnera lieu à une baisse des approvisionnements en fibre de bois. Ces tendances soutiendront les prix à long terme, ce qui est positif pour des pays comme le Canada, qui peuvent compter sur des approvisionnements considérables en fibre de forêts bien aménagées. Les produits courants traditionnels continueront de contribuer fortement au bien-être économique du pays, mais l’industrie investit fortement dans la recherche et le développement afin de diversifier ses gammes de produits et d’améliorer sa rentabilité à long terme. La mise en place d’une bioéconomie basée sur des ressources renouvelables présente d’intéressantes possibilités pour la transformation du secteur. Cette classe prometteuse de produits à valeur ajoutée comprend des produits comme des carburants, des engrais et des bioplastiques faits à partir de ressources renouvelables. Leur développement et leur commercialisation peuvent contribuer de façon positive à l’économie et avoir une influence favorable sur l’environnement en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.

L’industrie des produits forestiers n’est pas un secteur industriel comme les autres. Elle occupe une partie importante du milieu forestier canadien et doit prendre la responsabilité de l’intendance de ces ressources. L’industrie assume cette responsabilité et a beaucoup progressé en termes de gestion environnementale. Nos produits sont très attrayants du point de vue du développement durable; en fait, ils sont inégalés. Nous utilisons notre dossier environnemental pour différencier nos produits de ceux de nos concurrents et y gagner un avantage concurrentiel.

La santé et le développement constant d’un secteur des produits forestiers prospère et diversifié exigent que les politiques fédérales reconnaissent, d’une part, le marché mondial dans lequel l’industrie fonctionne et, d’autre part, les exigences intérieures d’une industrie saine et vigoureuse. Nous croyons que les politiques du Canada en matière de foresterie, de commerce, de transport et de concurrence doivent refléter les exigences soulevées par les caractéristiques uniques de notre secteur et par son importance dans l’économie canadienne, d’un océan à l’autre.

Tirer parti de l’innovation

Mettre en pratique une foresterie durable et placer l’industrie sur une base financière solide mobilisera la capacité d’innovation considérable démontrée par le Canada. Quatre instituts de recherche canadiens, Paprican, Feric, Forintek et le Centre canadien sur la fibre de bois, tous des chefs de file dans leur créneau industriel, ont fusionné sous la bannière de FPInnovations pour former l’initiative de recherche forestière privée sans but lucratif la plus importante dans le monde et ainsi développer de nouveaux produits, procédés et technologies afin d’exploiter les attributs uniques de la fibre du Canada.

L’un des concepts les plus prometteurs en voie d’élaboration a trait aux fibres de cellulose nanocristalline, qui peuvent servir à fabriquer des produits des pâtes et papiers améliorés ou une gamme d’autres produits, comme des textiles à résistance élevée, des adhésifs, des additifs alimentaires ou cosmétiques, des matériaux composites avancés et des polymères renforcés. La commercialisation des fibres nanocristallines est en vue et pourrait procurer aux usines canadiennes de pâte la clé du domaine prometteur du bioraffinage et une occasion de diversifier leurs sources de revenus. Pour en savoir plus, visitez le site de FPInnovations.